洗面奶是一種高級洗臉劑。能清潔面部污垢,卸妝。品質優良的洗面奶應該具有清潔、營養、保護皮膚等功效。一般來說,普通洗面奶是不具有美白效果的。若在優質洗面奶中再添加適量的皮膚美白劑(如熊果苷、V衍生物、胎盤提取物、艾菪、曲酸及其衍生物等),久用是會有美白功效的。
一般來說,洗面奶是由油相物、水相物、表面活性劑、保濕劑、營養劑等成分構成的液狀產品。其中奶油狀洗面奶含有油相成分,適用于干性皮膚使用;水晶狀透明產品不含油相成分,如配方調理適當,可滿足絕大多數消費者使用。
洗面奶中表面活性劑具有潤濕、分散、發泡、去污、乳化五大作用,是潔面品的主要活性物。此外,根據相似相溶原理,在洗面過程中,可借油相物溶解面部油溶性的脂垢及多余的油脂;借其水相物溶解臉面上水溶性的汗漬污垢。